A Internet veio aumentar "a escala e o potencial" de crimes contra as crianças", alerta um relatório da UNICEF, que defende a necessidade de capacitar os mais novos para se protegerem e acabar com a impunidade dos abusadores.

"Embora ofereça mais oportunidades para educação e informação que em qualquer outra época da história, [a Internet] veio também amplificar a escala e o potencial de ameaças às crianças", salienta o estudo 'Protecção das crianças do abuso e exploração sexuais no ambiente de fusão Online/Offline', divulgado hoje em Florença.

O relatório alerta para a necessidade de criar "um ambiente mais seguro" na Internet, atuando em quatro áreas: capacitar as crianças para que se protejam, acabar com a impunidade dos abusadores, reduzir a disponibilidade e o acesso ao perigo e apoiar a recuperação das vítimas.

"O rápido crescimento do mundo online não criou os crimes que envolvem abuso sexual e exploração de crianças, mas fez aumentar a sua escala bem como o alcance dos potenciais danos causados", afirma o director do Gabinete de Investigação da UNICEF.

Gordon Alexander adianta que é preciso "reconhecer isto e tomar medidas apropriadas, tantas quanto possível", ao mesmo tempo que tem de respeitar-se "o direito das crianças a explorarem o novo ambiente e o potencial que essa tecnologia proporciona".

O estudo visa proporcionar um melhor entendimento dos riscos que os jovens correm online, e apresenta um enquadramento para protegê-los dos perigos em três vertentes: imagens de abuso de crianças, sedução manipuladora online e 'cyberbullying'.